Sedhiou. La regione del Casamance, al sud del Senegal, prende il nome dall’omonimo fiume, che taglia le regioni amministrative di Ziguinchor, Kolda e Sedhiou. Il capoluogo di quest’ultima regione è l’area di progetto. La città di Sedhiou conta circa 22.000 abitanti, contro i 420.000 dell’intera regione, distribuiti in numerosissimi villaggi. Le principali etnie dell’area sono: Mandinka, Balantes, Diolas, Fula, Creol, Diahankey, Mancangne. L’etnia mandinka è caratterizzata culturalmente dalla presenza del Griot, figura promotrice della cultura africana, il quale narra le vicende storiche attraverso l’ausilio dello strumento musicale chiamato Kora. Come nel resto del Senegal, anche a Sedhiou insistono due stagioni principali: la stagione secca, tra Novembre e Maggio, e la stagione delle piogge, tra Giugno e Ottobre, con circa 1000-1150 mm/anno. Nel periodo di siccità le temperature oscillano tra i 33° e i 45°. A causa della recente siccità, l’attività agricola ed ittica si è notevolmente ridotta, incidendo così sulla stabilità alimentare della famiglie. Il settore economico più sviluppato a Sédhiou è l'agricoltura. I principali prodotti agricoli sono: miglio, mais, riso, patate dolci, manioca, arachidi, mango, arancia, anacardi, Papaya, lattuga, carote, pomodoro. Nonostante questa varietà di risorse alimentari, la mancanza di infrastrutture impedisce ai produttori di espandere il loro mercato. Il sistema sanitario è abbastanza carente. In tutta la Regione di Sedhiou c’è un solo ospedale con poche sale operatorie e scarso personale specializzato. Nella regione sono poi dislocati dei centri sanitari e di primo soccorso. La scarsa organizzazione del sistema sanitario incide fortemente sulla mortalità infantile (82%) e sull’aspettativa di vita (65 anni) nella regione. La scarsa igiene è una della cause primarie di malattia. La maggior parte della popolazione beve l’acqua da pozzi non depurati e costruiti artigianalmente con conseguenti problemi di dissenteria e malattie correlate. La malaria è una delle malattie più diffuse della regione. Il tasso di alfabetizzazione è quasi del 50%, e su questo incide fortemente la mancanza di collegamenti e la scarsa accessibilità economica alle scuole secondarie. Il sottosuolo è caratterizzato da una pietra lateritica rossastra e da un’alternanza di banchi di sabbia e argilla. Le principali forme d’arte della regione sono la musica, il ballo e la sartoria. Sono presenti inoltre attività minori legati all’artigianato.

Il lotto. L’area di progetto si sviluppa sulla costa del fiume Casamance, in un terreno prettamente argilloso e con una pendenza minima. Il lotto è in forte relazione con l’ambiente e il paesaggio naturale. Esso è delimitato dal fiume da un lato e dalla città dall’altro. L’area circostante è in espansione ed è caratterizzata dalla presenza dal mercato popolare (abusivo), dal mercato principale della citta e dalla presenza di vari uffici, oltre che dalla “Chambre de Métier”, la quale ospita costantemente incontri istituzionali. Tra quest’ultima e il mercato ci sono le rovine della sede governativa della vecchia colonia con fortino annesso, oggi in stato di abbandono. Durante la presenza dei coloni, la citta di Sedhiou fu la capitale del Casamance. Il lotto è parzialmente delimitato da alcune risaie e situato nell’angolo della strada lungo il fiume (rue Corniche) che collega la riva ad una delle piazze principali della città, dove ha sede il mercato. Nel paesaggio circostante spiccano tre grandi alberi Fromager, oggi piuttosto rari in citta, i quali potrebbero avere, secondo antiche tradizioni, significati mistici. Sulle sponde del fiume è possibile effettuare una traversata in piroga per raggiungere i principali insediamenti. Poco distante dall’area di progetto, nel fiume Casamance, l'isola del diavolo, così chiamata dagli esploratori coloniali perché ospitava eventi mistici. L’isola fu, un tempo, luogo di ritiro spirituale. .